本书以反美华工禁约运动为背景，描写了一对青年情侣的惨痛遭遇，是对罪恶社会的血泪控诉。虽然原著的作者吴趼人先生说是敷衍一个“情”字，但主旨却是表彰女 主人公朱婉贞的“贞和孝”。不过由于书中多设磨难，让读者从中可以看到当时（清末）多方面的社会生活面貌，了解当时的社会黑暗状况，认识当时的人们的一些观 念。从这些地方说，此书是有一定认识价值的。作品情节曲折，故事生动，在口语运用和风俗人情描绘上生动逼真。